Izgradnja ikonografske Empire State Building, završena 1931. godine, često se slavi kao prekretnica moderne inženjeringa i arhitekture. Međutim, iza ovog monumentalnog postignuća krije se manje poznata priča o ljudskoj žrtvi. Tokom 410 dana gradnje, pet radnika izgubilo je svoje živote, broj koji, iako tragičan, bio je relativno nizak prema standardima tog vremena.

Radovi, koji su uključivali više od 3.400 radnika, obeleženi su izuzetno opasnim uslovima rada. Radnici, od kojih su mnogi bili imigranti, svakodnevno su se suočavali s rizicima radeći na vertiginoznim visinama bez sigurnosne opreme koja je danas obavezna. Brzina s kojom je zgrada podignuta, u proseku četiri sprata nedeljno, dodatno je povećavala opasnosti.

Tragedija ovih pet radnika je mračan podsetnik na ljudski trošak iza velikih arhitektonskih dostignuća. Iako je izgradnja Empire State Building svedočanstvo ljudske domišljatosti, ona takođe naglašava potrebu za boljim praksama sigurnosti na radu. Danas su lekcije naučene iz ovih žrtava pomogle da se oblikuju sigurnosne regulative koje štite radnike širom sveta.

Priča o Empire State Building je, stoga, mešavina divljenja i refleksije. Dok slavimo veličanstvenost strukture, od suštinske je važnosti setiti se i odati počast onima koji su platili najvišu cenu da bi ona postala stvarnost.